উইকেটরক্ষক থেকে যেভাবে ‘ভয়ংকর’ পেসার হলেন স্টার্ক

ক্রিকেটবিশ্বের ভয়ংকর পেসারদের একজন হলেন অস্ট্রেলিয়ান পেসার মিচেল স্টার্ক। বাঁহাতি এই পেসারের বল মোকাবিলা করতে থরথর করে কাঁপতে থাকার উপক্রম হয় ব্যাটারদের। অথচ স্কুল ক্রিকেটে বোলার নয়, বরং উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলতেন তিনি।

হোমবুশ বয়েজ হাই স্কুলে পড়ালেখা করার সময় নিয়মিত ক্রিকেট টুর্নামেন্টগুলোতে অংশ নিতেন মিচেল স্টার্ক। সেখানে উইকেটরক্ষকের ভূমিকা পালন করেছেন তিনি। এছাড়া লিডকম্ব পাবলিক স্কুলে খেলাকালেও হাতে কিপিং গ্লাভস থাকত তার।

কিন্তু সবকিছু বদলে যায় ১৪ বছর বয়সে। ওয়েস্টার্ন সাবার্নস গ্রিন শিল্ড দলে ট্রায়াল দিতে গিয়ে স্টার্ককে প্রথমে দেখেন বিখ্যাত কোচ নিল ডি’কস্তা। দূর থেকে তার দৌঁড়ানো দেখে তিনি স্টার্ককে বলেছিলেন, ‘‘আমি তোমাকে দিয়ে বল করাতে চাই।’’

স্টার্ক কোচকে জানান তিনি বোলার নয়, একজন উইকেটরক্ষক। কিন্তু ডি’কস্তার উত্তর ছিল স্পষ্ট, দলে জায়গা পেতে হলে কিপিং ভুলে যেতে হবে। এরপর থেকেই নতুন পথচলা শুরু হয় মিচেল স্টার্কের। কোচ ডি কস্তার হাত ধরেই গতিময় পেসার বনে যান তিনি।

১৪ বছর বয়সে মিচেল স্টার্ক।

স্টার্কের এই বদলে যাওয়ার গল্প স্মরণ করে হোমবুশ বয়েজ হাই স্কুলের ইংরেজি শিক্ষক জেইবান এলারা বলেন, ‘‘যখন স্টার্ক স্কুল দলে খেলতেন, তখন তার গতিতে উইকেটরক্ষকই দাঁড়াতে পারত না।’’

ডি’কস্তার চোখে স্টার্কের অ্যাথলেটিক গড়ন ছিল অনন্য। তিনি শরীরী সক্ষমতা চিনে নিয়ে তৈরি করেন নতুন দক্ষতা। যা পরে স্টার্ককে নিয়ে যায় এনএসডব্লিউ অনূর্ধ্ব-১৭ দলে। মাত্র ১৭ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক, সঙ্গে মাইকেল ক্লার্ক ও ফিল হিউজদের মতো সিনিয়রদের পাশে দাঁড়িয়ে নিজের নাম জানান দেন তিনি।

এরপর আর পেছনে ফিরতে হয়নি স্টার্ককে। ধীরে ধীরে স্টার্ক হয়ে ওঠেন বিশ্বসেরা বাঁহাতি পেসার। গত বৃহস্পতিবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরামকে টপকে টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে সফল বাঁহাতি ফাস্ট বোলার বনে যান স্টার্ক। ফর্ম ও ফিটনেস ধরে রাখতে পারলে হয়ত ৫০০ উইকেটের মাইলফলকেও পৌঁছে যাবেন তিনি।