শতাব্দীর শ্রেষ্ঠ ক্রীড়াবিদ মেসি

সময় থমকে দাঁড়ায় যার জাদুকরী বাঁ-পায়ের কারুকার্যে, যার প্রতিটি পদক্ষেপে রচিত হয় ফুটবলের নতুন কোনো মহাকাব্য—তিনি লিওনেল মেসি। মাঠের লড়াইয়ে নিজেকে বহুবার প্রমাণ করেছেন তিনি, কিন্তু এবার তার মাথায় উঠলো একবিংশ শতাব্দীর শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট।

কেবল ফুটবল নয়, গত পঁচিশ বছরের ইতিহাসে বিশ্বের সমস্ত খেলার সমস্ত কিংবদন্তিকে পেছনে ফেলে শীর্ষস্থানে আসীন হয়েছেন এই আর্জেন্টাইন জাদুকর। কানাডার খ্যাতনামা ক্রীড়া মাধ্যম ‘লা জার্নাল ডি কুইবেক’ সম্প্রতি প্রকাশ করেছে চলতি শতাব্দীর সেরা ২৫ জন ক্রীড়াবিদের একটি তালিকা।

সেখানে অলিম্পিক কিংবদন্তি মাইকেল ফেলপস, এনএফএলের মহাতারকা টম ব্র্যাডি কিংবা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে ছাপিয়ে সিংহাসনটি দখল করেছেন মেসি।

মেসির এই শ্রেষ্ঠত্বের নেপথ্যে রয়েছে তার অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা এবং ট্রফি ক্যাবিনেটের পূর্ণতা। ২০২২ সালে লুসাইল স্টেডিয়ামে সোনালী ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরে তিনি ঘুচিয়েছিলেন দীর্ঘ ক্যারিয়ারের একমাত্র আক্ষেপ। এরপর ইন্টার মিয়ামির জার্সিতেও তার সাফল্যের জয়রথ থামেনি।

২০২৫ সালের ৬ ডিসেম্বর মায়ামিকে তাদের ইতিহাসের প্রথম এমএলএস শিরোপা জিতিয়ে তিনি প্রমাণ করেছেন, যেখানেই তিনি পা রাখেন, সেখানেই ইতিহাস জন্ম নেয়। আটবার ব্যালন ডি’অর জেতা এই কিংবদন্তি শুধু খেলার ফলই পাল্টে দেননি, বরং ফুটবলকে এক অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন।

এই তালিকায় শ্রেষ্ঠত্বের দৌড়ে মেসির ঠিক পরেই আছেন এনএফএল কিংবদন্তি টম ব্র্যাডি (দ্বিতীয়), যার ঝুলিতে রয়েছে ৭টি সুপার বোল জয়। তৃতীয় স্থানে জায়গা পেয়েছেন অলিম্পিকের ইতিহাসের সর্বোচ্চ পদকজয়ী (২৮টি) সাঁতারু মাইকেল ফেলপস। তালিকায় প্রথম পাঁচের বাকি দুই স্থান দখল করেছেন টেনিস সম্রাজ্ঞী সেরেনা উইলিয়ামস এবং জ্যামাইকান গতিদানব উসাইন বোল্ট।

ফুটবল বিশ্বের অন্যতম বিতর্ক— মেসি না রোনালদো? এই তালিকায় সেই প্রশ্নের একটি পরিসংখ্যানিক উত্তর মিলেছে। পর্তুগিজ সুপারস্টার ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো স্থান পেয়েছেন তালিকার দশম স্থানে। তার সামনে রয়েছেন টেনিসের বর্তমান রাজা নোভাক জকোভিচ (সপ্তম), জিমন্যাস্ট সিমোন বাইলস (অষ্টম) এবং প্রয়াত বাস্কেটবল ঈশ্বর কোবি ব্রায়ান্ট (নবম)।

এছাড়া তালিকার শীর্ষ বিশে জায়গা পেয়েছেন মাইকেল শুমাখার, রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল এবং টাইগার উডসের মতো বিশ্ববিখ্যাত ক্রীড়া নক্ষত্ররা।