বিশ্ব তাকিয়ে বিশ্বকাপ ক্রিকেটে

অপেক্ষার অবসান হতে চলেছে। অল্প সময় পরেই শুরু বিশ্বকাপ ২০১৯।

দশ দলের বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হলো বেশ জাঁকজমকপূর্ণ।

এই নিয়ে পঞ্চমবার বিশ্বকাপ আয়োজন করছে ইংল্যান্ড। এর আগে এমন নজির আর কোনও ক্রিকেট খেলিয়ে দেশের নেই। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হয় বাকিংহ্যাম প্যালেসের সামনে ‘দ্য মল’-এ।

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান সাধারণত আয়োজক দেশের কোনও স্টেডিয়ামে হয়ে থাকে। কিন্তু এবার প্রথা ভাঙলো। নতুন আঙ্গিকে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আয়োজন করলো ইংল্যান্ড। যুগ যুগ ধরে ব্রিটিশ ইতিহাস-ঐতিহ্যের স্বাক্ষর বহন করছে যে জায়গা, সেই বিখ্যাত দ্য মল-এই পর্দা উঠলো ক্রিকেট বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসরের।

দ্য মল জায়গাটি ব্রিটিশদের জন্য বেশ গর্বের। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের বিজয় উৎসব দ্য মল-এই পালন করেছিল ইংরেজরা। এছাড়া রানি এলিজাবেথের সিংহাসন আরোহণের সুবর্ণজয়ন্তী অনুষ্ঠানও দ্য মল-এই আয়োজিত হয়েছিল।

দ্য মল-এর আসনসংখ্যা মাত্র চার হাজার। এই চার হাজার দর্শকের প্রত্যেকেই আইসিসির আমন্ত্রিত।

এক ঘণ্টা ২০ মিনিটের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের আয়োজনে ক্রিকেট ছাড়াও সঙ্গীত ও সংস্কৃতির বিভিন্ন প্রদর্শনী। বিশ্বকাপের আয়োজক কমিটির ব্যবস্থাপনা পরিচালক স্টিভ এলওয়ার্দি বিবৃতিতে জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ ও ক্রিকেটের বিবর্তনের ইতিহাসও তুলে ধরা হয় এই অনুষ্ঠানে। তার আগে ব্রিটেনের রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের অতিথি হয়ে সৌজন্য সাক্ষাতের জন্য বাকিংহাম প্যালেসে যান দশ দলের অধিনায়ক।

দুই দশক পর ইংল্যান্ডে বিশ্বকাপ ফিরলেও সেই অর্থে শহরে নেই কোনও প্রাণ। স্থানীয়দের মধ্যে বিশ্বকাপ নিয়ে নেই কোনও মাতামাতি। সব মাতামাতি যেন অতিথি দলের! হয়তো মাঠের খেলার অপেক্ষায় আছেন স্বাগতিক দর্শকরা! বৃহস্পতিবার মাঠে খেলা ফিরলেই গর্জন তুলবেন তারা। উন্মাদনা না থাকলেও উদ্বোধনী ম্যাচের আগের দিন দারুণ এক অনুষ্ঠান উপহার দিয়েছে আয়োজকরা।

দ্য মল ইংরেজদের গর্বের জায়গা। এই মলে রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ বহু অনুষ্ঠান হয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের বিজয় উৎসব থেকে শুরু করে রানি এলিজাবেথের সিংহাসনে বসার সুবর্ণজয়ন্তী অনুষ্ঠান হয়েছিল এই মলেই। বিদেশি রাষ্ট্রপ্রধানদের সংবর্ধনাও দেওয়া হয় এখানে। আইসিসিও ব্রিটিশদের গর্বের এই জায়গাকে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের জন্য বেছে নিয়েছে।

লন্ডনের ওয়েস্ট মিনস্টার শহরের ‘বাকিংহাম প্যালেস’ ব্রিটেনের রাজতন্ত্র ও রাজকীয় আভিজাত্যের প্রতীক। এর কাছেই অবস্থান দ্য মলের। লন্ডনের আকাশে সকাল থেকে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টিতে সবার মনেই শঙ্কা জেগেছিল ১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মতোই কি ভেস্তে যাবে এবারের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান?

না। শেষ পর্যন্ত সব শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে দ্য মলে হাজির ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ। তিনি ছিলেন এই অনুষ্ঠানের প্রাণ। ইংল্যান্ডের এই সাবেক ক্রিকেটার দারুণ উপস্থাপনা করেছেন। সঙ্গী কৌতুক অভিনেতা প্যাডি ম্যাকগিনসে রঙ্গ-রসে লোক অট্টহাসিতে মেতে উঠেছিল। আকাশে উড়েছে বেলুন আর শান্তির পায়রা। কয়েকটি স্থানীয় ব্যান্ড হাজির ছিল এখানে। তারা গান গেয়ে বিনোদন দিয়েছেন। তবে স্টেডিয়ামের ভেতরে হলে যে উৎসবমুখর ব্যাপার থাকতো, সেটায় কিছুটা ভাটাই পড়েছে। তারপরও ইংল্যান্ড উষ্ণতায় বরণ করে নিয়েছে বিশ্বকাপকে।

আগামী দেড় মাস এখানেই ক্রিকেট দুনিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নামছে ১০ দল। আর এর শুরুটা হচ্ছে টেমস নদীর পাড়ে ওভালে। এই বিশ্বকাপ স্বাগতিক ইংল্যান্ডের জন্য দারুণ এক সুযোগ।

১৯৭৫ সালে বিশ্বকাপের প্রথম আসরে সেমিফাইনাল খেলে ইংল্যান্ড। এরপর ১৯৭৯, ১৯৮৭ এবং ১৯৯২ সালের আসরে ফাইনাল খেললেও শিরোপা ছোঁয়া হয়নি তাদের। বহু বছরের আক্ষেপটা এবার দূর করার সুবর্ণ সুযোগ তাদের সামনে। কী হয় শেষতক, দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেট বিশ্ব।